Roland Baier, Matthias Wilnhammer und Axel Göttlein
Ohne Humus geht’s bergab - LWF-aktuell 111

Nach Thiele (1978) kann man sich die Bildung der Humusauflagen auf Fels oder jungen Schotterablagerungen folgendermaßen vorstellen:

In einer Sukzessionsabfolge von Rasen- über Latschengebüschstadien kommt es zu einem Aufwachsen der organischen Substanz. Damit verbessern sich nach und nach die Nährstoffverfügbarkeit und die Wasserspeicherkapazität, so dass sich in einer weiteren Sukzessionsphase Klimaxbaumarten wie Fichte, Tanne, Buche und Bergahorn ansiedeln können.

Dieser Humusaufbau bis hin zum Wald kann durchaus 1.000 Jahre und mehr benötigen. Im intakten Bergmischwald mit ungestörter Verjüngungsdynamik bleibt der Auflagehumus schließlich auf Dauer geschützt und kann ein sehr hohes Alter erreichen.

Mittels 14C-Analysen bestimmte beispielsweise Weber (1999) für ein 74 cm umfassendes Humusprofil auf Raibler Dolomit unter Alpenrosen-Latschengebüsch (Rhododendro-Pinetum mughi) in 1.700 m ü. NN den beachtlichen Bildungszeitraum von 5.800 Jahren. In diesen mächtigen Humusauflagen fehlen anaerobe Bedingungen (wie z. B. in Mooren), die den Humus vor Abbau schützen.

Bis heute ist ungeklärt, welche anderen Prozesse zu dieser hohen Auflagehumusanreicherung und dem hohen Alter führen.

Vermutlich spielen hier mikrobiologische Vorgänge (Einfluss von Mykorrhizapilzen), biochemische Mechanismen (Veränderungen in der Strukturchemie) und die besonderen klimatischen Bedingungen der Gebirgsstandorte eine Rolle.

Die Wälder der Bayerischen Alpen und deren Humusvorräte wurden bis zum beginnenden 16. Jahrhundert nur punktuell (Almen) vom Menschen überprägt. Die dann folgenden industriellen Holznutzungen, vor allem im Zusammenhang mit Salinen und Hüttenwerken, in Verbindung mit einer zu geringen Waldverjüngung wegen überhöhter Schalenwildbestände (beginnend in den Hofjagdgebieten), führten vielerorts zu einem Humusschwund.

Um das Ausmaß eines solchen Humusschwundes zu quantifizieren, wurden vier naturnahe Bergmischwälder auf Hauptdolomit und vier angrenzende, 55 bis 110 Jahre alte, nachweislich aus Kahlschlag hervorgegangene und heute abgängige Fichtenreinbestände in der Langenau bei Kreuth und in der Kloo-Aschau bei Bayrischzell untersucht (Abbildung 2).

Bei vergleichbaren Standortsbedingungen (Hauptdolomit, Südexposition) ergab sich folgendes Bild (Abbildung 3):

Die vier Bergmischwälder hatten hohe Auflagehumusvorräte von 85–142 t/ha. In den vier verlichteten Fichtenbeständen nahmen die Auflagehumusvorräte dramatisch auf nur noch 5–14 t/ha ab, was in der Kloo- Aschau einem mittleren Rückgang um 88 % und in der Langenau einem Rückgang um 95 % entsprach.

Im Gegensatz zum sehr langsamen Humusaufbau können innerhalb weniger Jahre der Humusfreilage (z. B. wegen einer fehlenden Waldverjüngung und/oder einer zu geringen Deckung mit einer schützenden Schlagflora nach Sturmwurf oder Borkenkäferkalamität) bis zu 75 % des Auflagehumus verloren gehen (Göttlein et al. 2014).

Die zum Teil über Jahrtausende aufgebaute und im Wald erhaltene Humussauflage reagiert also besonders stark und langanhaltend auf Auflichtung oder gar Räumung des Waldbestands.

So zeigen Ergebnisse von Prietzel und Christophel (2014), dass in den historisch intensiv als Salinen- und Hüttenwälder genutzten Bereichen im östlichen Oberbayern noch heute geringere Humusvorräte vorkommen, als in den weniger genutzten, ehemals klösterlichen Wäldern in Westoberbayern.

Die hohe Bedeutung der Humusauflage für die Wasserspeicherfähigkeit kann anschaulich anhand des bereits vorgestellten Vergleichs der vitalen Bergmischwälder mit den absterbenden Fichten auf Kahlschlagsflächen gezeigt werden (Wilnhammer et al. 2011):

Im Bergmischwald errechnet sich auf Grundlage bodenkundlicher Kennwerte ein maximales Wasserspeichervermögen (Auflagehumus, Mineralboden und Totholz) von 172 l/m² (Abbildung 4). In den degradierten Fichtenreinbeständen ergab sich eine mittlere Reduktion des Speichervermögens um 47 % in der Kloo-Aschau und um 65 % in der Langenau, was einer Reduktion von mehr als 90 l/m2 entspricht. Diese Reduktion der Wasserspeicherkapazität ist nahezu ausschließlich auf den geringeren Auflagehumus zurückzuführen.

Mit dem Humusschwund wird nicht nur eine wichtige Schutzfunktion des Bergwaldes – nämlich der Schutz vor Hochwasser – deutlich verringert. Mit dem Verlust an Kalk-Alpenhumus nimmt auch die Wüchsigkeit der Wälder ab und steigt deren Anfälligkeit bei Trockenperioden.

Bei den Baumarten Fichte, Buche und Tanne tritt in den Alpen häufig eine Unterversorgung mit Stickstoff (N) und Phosphor (P), zum Teil mit Kalium (K), Eisen (Fe) und Mangan (Mn) auf (Göttlein et al. 2014). In der sauren organischen Auflage sind diese Nährelemente zum einen gespeichert, zum anderen für die Bäume gut verfügbar (Baier et al. 2006). So stellte v. Leiningen bereits 1909 fest, dass »Alpenhumus auch auf meterdicken Schichten schöne Waldbestände aller Art zu tragen (vermag), welche häufig aus ihm alleine ihre Nährstoffe schöpfen «.

Im Vergleich zu mächtigen Humusauflagen auf Silikaten, die als inaktiv und ungünstig beschrieben werden, ist der mächtige Kalk-Alpenhumus als günstig zu bewerten. Der Mineralboden spielt bei den Nährstoffvorräten, mit Ausnahme von Calcium (Ca) und Magnesium (Mg), Abbildung 5 zeigt für das Nährelement Kalium dessen Verteilung in Bestand, Auflagehumus und Boden. Im intakten Bergmischwald befinden sich 49–68 % der gesamten Kaliumvorräte im Bestand, im degradierten Fichtenwald ist es mit 35–50 % ebenfalls ein erheblicher Anteil.

Im Vergleich hierzu ist der Unterschied der Vorräte im Humus in der Langenau eklatant, wo in den Fichtenbeständen nur noch 6 % der leicht verfügbaren Vorräte im Auflagehumus zu finden sind. Insgesamt weisen die absterbenden, aus Kahlschlag hervorgegangenen Fichtenbestände nur noch 40– 57 % der ursprünglichen Kaliummengen auf. Diese sind mit dem Kahlschlag über den Biomassenexport und über den Humusschwund vor Jahrzehnten aus dem Waldökosystem verloren gegangen und bis heute nicht nachgeliefert worden. Humusschwund und erntebedingter Nährstoffexport führen daher zu einer echten Degradation der Standorte. Ehemals geschlossene Bergwälder haben sich so zu Schutzwaldsanierungsflächen entwickelt.

Die Folgen des Humusschwundes sind bereits seit über 150 Jahre bekannt (Sendter 1854). Wie sieht jedoch die optimale »Humuswirtschaft « im Kalkalpin heute aus? Vegetations- und bodenkundliche Arbeiten zeigen, dass der Humusschwund auf Bergmischwaldstandorten reversibel ist und die Waldverjüngung bzw. die neu einsetzenden Sukzessionsstadien über viele Jahrzehnte und Jahrhunderte den Humusaufbau und die Bodenverbesserung fördern (Hölzel 1996; Prietzel und Ammer 2008).

Mit der sich etablierenden Waldverjüngung setzt eine ganze Kaskade positiver Effekte mit Rückkopplungen ein: Es baut sich Kalk-Alpenhumus auf, damit verbessern sich Wasserspeicherfähigkeit und Nährstoffverfügbarkeit. Dies wirkt positiv auf die Waldverjüngung zurück. Mit der dichter werdenden Verjüngung nimmt schließlich das Schneegleiten ab, was wiederum zusätzlich die Humusanreicherung begünstigt. Auf bereits degradierten, ehemaligen Bergmischwaldstandorten – das sind typische Verhältnisse vieler heutiger Schutzwaldsanierungsflächen – wirkt der Humusaufbau als Kohlenstoffsenke. Er verbessert den Hochwasserschutz und er senkt die Anfälligkeit der Wälder gegenüber Trockenperioden im Klimawandel.

Zum Schutz des Kalk-Alpenhumus in noch weitgehend intakten Bergwäldern sollte möglichst einzelstammweise eingegriffen werden (Christophel et al. 2016) und nach Kalamitäten sollten (möglichst hohe) Biomasse- bzw. Totholzvorräte belassen werden. Bei ausbleibender Verjüngung sollte nach Kalamitäten in Wirtschaftswäldern möglichst schnell gepflanzt werden.

Die Humusbeschaffenheit ist ein entscheidender Faktor für die Vitalität der Gebirgswälder. Naturnah bewirtschaftete Wälder mit intakter Humusauflage weisen deutlich günstigere ökologische Eigenschaften (Nährstoffspeicher, Wasserspeicher) auf als unmittelbar benachbarte Fichtenreinbestände mit Humusschwund.

Naturferne Waldwirtschaft, vor allem Phasen ohne Waldverjüngung sind ein bedeutender Grund für einen kritischen Humusschwund. Mit geeigneten Maßnahmen kann der Humusabbau aufgehalten und mittels einer optimalen »Humuswirtschaft« eine Regeneration eingeleitet werden.