LWF aktuell 156
Zitterpappel ist Baum des Jahres 2026
von Olaf Schmidt

Das Verbreitungsgebiet der Aspe (Populus tremula) erstreckt sich von einigen isolierten Vorkommen in Afrika, über Europa und Kleinasien bis nach China und Japan. Innerhalb Europas ist die Baumart nahezu flächendeckend verbreitet (Abbildung 1). Ihr Hauptareal erstreckt sich zwischen dem 53. und 60. Breitengrad, und sie kommt in Höhenlagen von bis zu 2.000 m über dem Meeresspiegel vor.

Die runden bis eiförmigen, grob bis buchtig gezähnten Blätter der Aspe sitzen an einem seitlich zusammengedrückten 5 bis 7 cm langen Stiel, der sich bei jedem leisen Windhauch deutlich hörbar bewegt (Abbildung 2). Dieses »Zittern« des Espenlaubes ist sprichwörtlich geworden. Typisch für die Zitterpappel sind auch die rautenförmigen Lentizellen auf ihrer jungen Rinde (Abbildung 3).

Aspenholz wurde und wird für Schälfurniere, Sperrholz, Verpackungen, Zündhölzer sowie in der Zellstoff- und Plattenproduktion eingesetzt. Das Holz der Zitterpappel ist mit einer Holzdichte von 0,43 g/cm³ leicht und sehr weich. Es ist hell und schwindet kaum.

Die Zitterpappel ist eine genügsame Baumart und besiedelt ein breites Klima- und Standortspektrum: Sie wächst bei Jahresmitteltemperaturen von –3 bis 15 °C und jährlichen Niederschlagssummen zwischen 400 und 2.000 mm. Dabei ist sie ausgesprochen kälte- und frostresistent. Die anspruchslose Aspe kommt auch mit schlechter Nährstoffversorgung sowie trockenen, sandigen und verdichteten Böden zurecht. Besonders gutes Wachstum zeigt die Zitterpappel aber auf nährstoffreichen und frischen Standorten, insbesondere auf lehmigen Sanden und sandigen Lehmen mit ausreichender Wasserversorgung.

Zitterpappeln erreichen Höhen bis 30 m und 60 bis 80 cm BHD. Bei uns werden die meisten Aspen etwa 70–90 Jahre alt, können aber auch ein Alter von 200 Jahren erreichen. Unter günstigen Bedingungen weist die Aspe ein sehr rasches Jugendwachstum auf, wobei das Höhenwachstum bereits in den ersten 10 bis 12 Jahren mit durchschnittlich 75 cm pro Jahr kulminiert. Es wurden aber auch maximale Jahrestrieblängen von über zwei Metern gemessen. Bereits nach ca. 15 Jahren lässt das Höhenwachstum deutlich nach.

Die Zitterpappel wurde jahrzehntelang vielerorts in den Wäldern systematisch entnommen. Grund dafür war wohl der geringe Holzpreis der Aspe, gekoppelt mit der vorrangigen Förderung der Hauptbaumarten Fichte, Kiefer, Eiche und Buche in früheren Zeiten. In Kieferwäldern wurde die Aspe als Zwischenwirt des Kieferndrehrostes (Melampsora pinitorqua) zusätzlich gezielt entnommen, um die Infektionskette des wirtswechselnden Pilzes zu unterbrechen. Daher war bis vor 40 Jahren »Verdämmendes Weichlaubholz entnehmen« oft eine fast stereotyp wiederholte Anweisung in der Forsteinrichtung, die darauf abzielte, die vorhandenen Pionierbaumarten, meist Sandbirke, Salweide, Vogelbeere oder eben Aspe, in der Kultur- und Dickungspflege zurückzunehmen bzw. zu entfernen. Sie galten als mögliche Konkurrenten der Wirtschaftsbaumarten und sollten zurückgedrängt werden, um diesen Platz zu machen.

Die Zitterpappel oder Aspe (Populus tremula) wurde völlig zu Recht zur Baumart des Jahres 2026 gewählt. Die Aspe ist eine Baumart mit einem außerordentlich weiten ökologischen Spektrum, das von Westeuropa bis Ostasien reicht. Die Art stellt wenig Ansprüche an den Standort, ist frost- und kältetolerant sowie sehr schnellwüchsig, jedoch als Pionierbaumart stark lichtbedürftig. Aus waldnaturschutzfachlicher Sicht ist die Aspe eine sehr wertvolle Baumart: Für eine Vielzahl an Insekten – darunter seltene Schmetterlingsarten – stellt sie eine wichtige Futterpflanze dar. Aber auch viele andere Tierarten profitieren von ihr, beispielsweise als wichtiger Höhlenbaum. Nicht zuletzt erfreut sie uns im Herbst mit ihrer farbenfrohen Laubfärbung. Einst als Konkurrentin der Wirtschaftsbaumarten entnommen und missachtet, gilt die Aspe heute als eine in­teressante Baumart der Zukunft.