Die Heilkraft des Waldes – LWF aktuell 119
von Lena Friedmann, Anika Gaggermeier, Michael Suda, Roland Schreiber, Angela Schuh und Gisela Immich

Verwunderlich ist es nicht: In der Natur zu sein, sich an der frischen Luft zu bewegen und den Wald zu genießen, steigert unserem Wohlempfinden gut. Auf diese Tatsache machen schon seit vielen Jahrzehnten Studien aus dem Bereich der Erholungsforschung aufmerksam. Der Wald dient den Besuchern in erster Linie als Erholungs- und Erlebnisraum, in dem Natur mit allen Sinnen wahrgenommen und erfahren werden kann. Ruhe, gute Luft und frisches Grün sind waldtypische Sinneseindrücke, die die Erinnerung an einen Waldbesuch prägen und letztendlich zu Erholung und Entspannung führen (Schaffner & Suda 2008; Arzberger et al. 2015).

Was genau bei uns Menschen zu diesem oft beschriebenen Entspannungseffekt des Waldes führt, wie und besonders warum der Wald auf uns Menschen so positiv wirkt, konnte durch die klassische Walderholungsforschung, die meist mit Besucherbefragungen arbeitet, nur unzureichend geklärt werden. Zur Beleuchtung dieser eher psychologischen und physiologischen Fragestellungen sind medizinische Studien notwendig, die sich mit den messbaren Effekten eines Waldbesuchs auf die menschliche Gesundheit beschäftigen. Außerhalb von Deutschland werden solche wissenschaftlichen Untersuchungen schon seit vielen Jahren durchgeführt. Sie geben erste Hinweise darauf, dass sich der Wald positiv auf die menschliche Gesundheit auswirkt.

Eine Recherche der wissenschaftlichen Literatur zur Gesundheitswirkung des Waldes offenbarte ein breites Spektrum an möglichen Effekten, die ein Waldbesuch auf uns Menschen haben kann. Im Vergleich zu Aufenthalten in urbanen Umgebungen scheinen Waldaufenthalte antidepressiv und stressreduzierend zu wirken, die kognitive Funktionen zu verbessern und das Herz-Kreislauf-System und das Immunsystem zu stärken.

Mögliche physiologische Effekte sind die Verringerung von Blutdruck und Puls, eine Vergrößerung der Herzratenvariabilität (Indikator für Regeneration/Entspannung), eine Verringerung der Konzentration von Stresshormonen wie Cortisol und Adrenalin und das Umschalten des Nervensystems auf Regeneration (Tsunetsugu et al. 2007; Song et al. 2014; Park et al. 2010; Park et al. 2007; Park et al. 2009).

Besonders interessant sind auch erste Untersuchungen zur Wirkung auf das menschliche Immunsystem. Vor allem die natürlichen Killerzellen stehen hier im Fokus, da diese nicht nur virusbefallene Zellen im Körper erkennen und abtöten, sondern auch Tumorzellen. Waldbesuche scheinen sich positiv auf die Aktivität der ›Natürlichen Killerzellen‹ im Körper auszuwirken und dieser Effekt hält sogar über mehrere Tage an (Li et al. 2008; Li 2010).

Positive Emotionen wie Wohlgefühl, Erfrischung, Entspanntheit und Vitalität können durch einen Waldbesuch steigen, während negative Gefühle nachlassen (Tsunetsugu et al. 2007; Song et al. 2014; Joung et al. 2015; Morita et al. 2007). Inzwischen zeigen Studien auch einen möglichen Nutzen von Wäldern als Raum für Therapieprogramme. So zeigte ein Therapieprogramm für depressive Patienten größere Erfolge, wenn es in einer Waldumgebung durchgeführt wurde statt in einem Krankenhaus (Kim et al. 2009).

In der Natur fällt es den Menschen leichter, persönliche Probleme zu reflektieren, was sich wiederum positiv auf die Gesundheit auswirkt (Mayer et al. 2009). Außerdem können natürliche Umgebungen persönliches Wachstum und ein Gefühl von Sinnhaftigkeit stärken (Hartig et al. 2011; Health Council of the Netherlands 2004). Darüber hinaus kann der Wunsch nach Aufenthalten in der Natur zu körperlicher Bewegung anregen, was gerade in einer Gesellschaft, die sich immer weniger bewegt, an Bedeutung gewinnt (Calogiuri 2017). Für eine gesunde Entwicklung von Kindern ist das Naturerleben wichtig und prägend für den späteren Lebensstil (Low et al. 2018).

In der Umweltpsychologie existieren verschiedene theoretische Erklärungsmodelle, warum unterschiedliche Naturlandschaften die Menschen faszinieren und zur Entschleunigung und Regeneration beitragen. Die beiden wichtigsten Theorien, sind die Stressreduktionstheorie (SRT) und die Aufmerksamkeitsrestaurationstheorie (ART). Beide Theorien argumentieren, dass Menschen, die sich in natürlichen Umgebungen entwickelt haben und erst seit wenigen Generationen in städtischen Umgebungen leben, so genetisch »programmiert« sind, dass sie auf bestimmte Aspekte der Natur positiv reagieren.

Laut SRT rufen Umgebungen, die sich in evolutionären Zeiten günstig auf das Überleben ausgewirkt haben, positive emotionale Reaktionen hervor. Solche natürlichen Umgebungen können dazu beitragen, Stress abzubauen (Ulrich 1993). Laut ART bietet die Natur restaurative Umgebungen, die den Menschen helfen, sich von der geistigen Erschöpfung zu erholen (Kaplan & Kaplan 1989). Diese Theorie argumentiert, dass natürliche Szenen von Menschen leicht und mühelos erfasst und verarbeitet werden können. Diese Art von nicht-gesteuerter Konzentration hat einen wiederherstellenden Effekt auf die Fähigkeit des Gehirns, sich zu konzentrieren (Bratman et al. 2012).

Sekundäre Pflanzenstoffe, sogenannte Phytonzide wie Alpha- und Betapinene, werden von Bäumen und anderen Pflanzen im Wald produziert und sind in der Waldluft in unterschiedlichen Konzentrationen und Zusammensetzungen nachzuweisen. Sie gehören zur Gruppe der Terpene. Bei einem Waldaufenthalt werden diese Stoffe maßgeblich über die Lunge aufgenommen.

Die Wirkung von Phytonziden wurde bei menschlichen Probanden, in Zellkulturen und bei Mäusen getestet. Natürliche Killerzellen (NK-Zellen) zeigten bei der Inkubation mit Phytonziden eine dosisabhängige Steigerung ihrer Aktivität. Es ließ sich außerdem nachweisen, dass Phytonzide die verminderte Aktivität menschlicher natürlicher Killerzellen, die durch DDVP, einem Pestizid, induziert wurde, wieder steigerten (Li et al. 2006). Sowohl in Zellkultur als auch bei Mäusen wurde ein wachstumshemmender Effekt auf Leberkrebszellen nachgewiesen. Dieser Effekt war stärker, je höher die Dosis der Phytonzide war (Chen et al. 2015).

Jedoch lassen sich diese Ergebnisse nicht direkt übertragen, da beim Einatmen von Phytonziden aus der Waldluft nur sehr geringe Konzentrationen in den Körper aufgenommen werden. Li et al. (2008) vermuten, dass Alpha- und Betapinen zusammen mit einem verminderten Stresshormonspiegel zu einer Erhöhung der NK-Aktivität (Aktivität der Natürlichen Killerzellen) führen könnten.

In einer Pilotstudie, bei dem sich Probanden im Wald aufhalten, wurde zusätzlich zu den physiologischen und psychologischen Effekten die Konzentration von Alpha- und Betapinenen in der Luft gemessen. Um einen möglichen Zusammenhang näher zu untersuchen, wurden zwölf männliche Probanden drei Nächte in einem Hotel in der Stadt Phytonziden ausgesetzt. Dabei wurde ebenfalls ein Anstieg der NKZellen- Aktivität sowie eine Reduzierung des Stresshormons Adrenalin beobachet (Li et al. 2009). Jedoch scheint die NKAktivitätsstimulierung ein multifaktorielles Geschehen zu sein, das nicht alleine durch den Phytonzidgehalt in der Waldluft verursacht wird.

Auch indirekte Wirkmechanismen werden als Erklärungsversuch für die Gesundheitswirkung von Natur diskutiert. Zum einen könnten die Bedingungen im Wald indirekt einen gesundheitsfördernden Effekt verursachen. Im Wald werden Schadstoffe aus der Luft gefiltert und Schall gedämpft. Auf diese Weise wird die Lärmbelastung verringert und angenehme Mikroklimata geschaffen (Hartig et al. 2014; Kuo 2015). Zum anderen wurde ein signifikanter Zusammenhang zwischen klimatischen Bedingungen wie Lufttemperatur, Luftfeuchtigkeit und Windgeschwindigkeit und den psychologischen Effekten gemessen (Park et al. 2011). Der Kausalzusammenhang ist hier allerdings unklar.

Alles in allem wurden in Studien verschiedener Länder gesundheitliche Effekte gemessen. Es gibt jedoch nur vereinzelte Studien mit ausreichend großen Fallzahlen und valider Statistik. Vielfach wird ein Vergleichswert in der Stadt gemessen, dabei ist bisher unklar, wie sich Wirkungen in verschiedenen Naturräumen unterscheiden. Außerdem stellt sich die Frage, welche Elemente oder Strukturen im Wald zum Beispiel den gesundheitlichen Nutzen hervorrufen. Wie kann ein Waldaufenthalt so gestaltet werden, dass er verschiedenen gesundheitlichen Zwecken optimal dient?

Die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit dem Thema verdeutlicht, dass die Erforschung des Zusammenhangs von Wald und Gesundheit noch am Anfang steht und den vereinten Einsatz von Wissenschaftlern und Akteuren aus verschiedenen angrenzenden Bereichen wie Forst und Gesundheit benötigen. Deshalb vereinbarte der Lehrstuhl für Waldund Umweltpolitik der Technischen Universität München (TUM) eine Kooperation mit dem Lehrstuhl für Public Health und Versorgungsforschung (IBE) der Ludwig-Maximilians-Universität (LMU). Gemeinsam werden sich die beiden Lehrstühle in den nächsten Jahren intensiv des Forschungsfeldes »Wald und Gesundheit « annehmen.

Mit Hilfe medizinischer Studien wird zukünftig untersucht, wie sich Wälder in Deutschland auf die menschliche Gesundheit auswirken, um eine gemeinsame Diskussionsbasis zwischen den unterschiedlichen Beteiligten (z. B. Förster, Waldbesitzer, Ärzte, Krankenkassen und Gesellschaft) zu schaffen. Gleichzeitig sollen aber auch die Auswirkungen und die Chancen des aktuellen Gesundheitstrends auf den Wald und die Forstwirtschaft intensiv beleuchtet werden. Hierbei gilt es, die Bildung von Netzwerken und Kooperationen zwischen den beiden Sektoren Wald und Gesundheit wissenschaftlich zu begleiten und bei der Entwicklung von Kommunikationsprozessen zu Wald und Gesundheit im Kontext einer integrativen Waldnutzung mitzuwirken.

Schon lange ist bekannt, dass der Wald als »Wohlfühlraum« das menschliche Wohlempfinden positiv beeinflusst. In den letzten Jahren wurden dazu auch medizinische Untersuchungen durchgeführt. Es gibt jedoch nur vereinzelte Studien mit ausreichend großen Fallzahlen und valider Statistik.

Der Beitrag beschreibt die unterschiedlichen gesundheitlichen Effekte von Waldaufenthalten auf den Menschen, wie physiologische und psychologischen Veränderungen, wobei oft die Wirkmechanismen noch unklar sind. Das Forschungsfeld Wald und Gesundheit steht noch am Anfang. Eine Kooperation zwischen den Lehrstühlen »Wald- und Umweltpolitik« (TUM) und »Public Health und Versorgungsforschung (IBE)« (LMU) wird sich in den nächsten Jahren intensiv mit dieser Thematik befassen.