Helmut Volk
Das Naturerbe »Wald« und der Einfluss des Menschen - LWF-aktuell 107

Urwald, natürliche Waldgesellschaften und die Vegetation, die sich von selbst einstellt, wenn der Mensch nicht eingreift, sind in der Vegetationskunde und der Waldökologie wichtige und erreichbare Naturschutzziele. Beide Wissenschaften leiten ­diese maßgeblich daraus ab, dass es bis etwa 1800 noch großflächig natürliche Wälder gab, die genau erfasst und von der Vegetationskunde zum System der natürlichen Waldgesellschaften entwickelt wurden.

Das Kriterium Natürlichkeit bewertet Wälder und teilt sie in bedeutend oder unbedeutend für den Naturschutz ein. Durch Saat oder Pflanzung entstandene Wälder werden, weil nicht »natürlich« entstanden, meist schlecht qualifiziert. Solche Wälder haben wir überwiegend in Deutschland.

Neue Forschungen zeigen, dass sich die Wälder in Jahrtausenden anders entwickelt haben als bisher angenommen wurde. Der Übergang von der Natur- zur Kulturlandschaft wird am Oberrhein schon vor 7.000 Jahren angesetzt. Thesen von Vegetationskunde und Waldökologie über Urwald und Waldgesellschaften sind fraglich geworden, weil der Mensch sehr früh die Landschaft verändert hat.

Im Schwarzwald sind Anfänge der Kulturlandschaft bereits in der Bronzezeit um 1200 v. Chr. nachgewiesen. Landwirtschaft und Bergbau haben den Schwarzwald zur Kelten- und Römerzeit so verändert, dass es das häufig beschriebene »Urwaldgebiet Schwarzwald« im Mittelalter nicht mehr geben konnte.